Compulsão alimentar está associada ao maior consumo de ultraprocessados, aponta estudo

Bolos, sorvetes, biscoitos e chocolates aparecem com frequência quando pesquisadores analisam o que é consumido durante episódios de compulsão alimentar. Uma revisão publicada em 2026 no International Journal of Eating Disorders reforçou essa relação: entre 404 alimentos relatados em estudos sobre esses episódios, 70,3% foram classificados como altamente processados.

O levantamento reuniu 41 pesquisas publicadas entre 1973 e 2023. Em todas elas, havia pelo menos um alimento altamente processado entre aqueles consumidos durante episódios de compulsão. Já alimentos minimamente processados apareceram em cerca de um terço dos estudos.

O resultado chama atenção para uma característica ainda pouco explorada nas pesquisas sobre compulsão alimentar: não apenas quanto uma pessoa come durante um episódio, mas também quais alimentos tendem a ser escolhidos.

Isso, porém, não significa que comer ultraprocessados provoque compulsão alimentar. A relação é mais complexa e envolve fatores biológicos, psicológicos, comportamentais e ambientais.

O que caracteriza um episódio de compulsão alimentar?

Comer mais do que o habitual em uma ocasião específica não significa necessariamente ter compulsão alimentar.

Um episódio de compulsão é caracterizado pelo consumo de uma quantidade de alimentos considerada significativamente maior do que a maioria das pessoas comeria em circunstâncias semelhantes, acompanhado principalmente pela sensação de perda de controle, como sentir que não consegue parar de comer ou controlar o que e quanto está consumindo.

Os episódios também podem envolver comer muito rapidamente, continuar mesmo sem fome, comer até sentir desconforto físico ou preferir fazê-lo sozinho por vergonha da quantidade ingerida. Depois, sentimentos como culpa, tristeza ou constrangimento podem aparecer.

Quando esses episódios são recorrentes e causam sofrimento significativo, eles podem fazer parte do transtorno de compulsão alimentar, uma condição de saúde mental que deve ser avaliada e tratada por profissionais especializados.

Por isso, reduzir o problema à ideia de “falta de controle” ou “falta de força de vontade” não corresponde à complexidade do transtorno.

Por que os alimentos altamente processados aparecem tanto?

Na revisão publicada no International Journal of Eating Disorders, os alimentos relatados com maior frequência foram bolo, sorvete, biscoitos e chocolate. Pizza, salgadinhos, doces e outros produtos ricos em carboidratos refinados e gorduras adicionadas também apareceram entre os itens identificados pelos pesquisadores.

Uma das hipóteses discutidas pelos autores é que certas características desses alimentos podem contribuir para que sejam consumidos em maiores quantidades por pessoas já vulneráveis à compulsão alimentar.

Alimentos com combinações concentradas de carboidratos refinados e gorduras, por exemplo, costumam ser altamente palatáveis e podem proporcionar uma experiência de recompensa intensa durante o consumo.

Além disso, são produtos geralmente fáceis de consumir rapidamente, amplamente disponíveis e presentes em diferentes situações do cotidiano.

Isso não significa, porém, que determinados alimentos tenham o mesmo efeito em todas as pessoas ou sejam suficientes para provocar um episódio.

Os próprios pesquisadores ressaltam que fatores individuais continuam sendo fundamentais para compreender a compulsão alimentar. Restrição alimentar, padrões rígidos de dieta, sofrimento emocional, alterações de humor, estresse e vulnerabilidades individuais podem participar desse processo.

Associação não significa causa

Esse é um dos cuidados mais importantes na interpretação do estudo.

A revisão mostra que alimentos altamente processados aparecem com frequência nos episódios relatados nas pesquisas existentes, mas não permite concluir que eles sejam a causa da compulsão alimentar.

Os autores também identificaram limitações importantes nos estudos analisados. Em muitos deles, por exemplo, os alimentos foram descritos de maneira pouco específica, com termos como “pão” ou “snacks”, o que dificultou determinar exatamente o grau de processamento.

Outro ponto é que a maior parte das pesquisas sobre compulsão alimentar historicamente se concentrou nas características e vulnerabilidades das pessoas, e não na composição dos alimentos consumidos durante os episódios.

Por isso, os pesquisadores defendem que estudos futuros registrem de maneira mais detalhada quais alimentos são ingeridos. Isso pode ajudar a entender melhor de que forma características do ambiente alimentar e dos próprios produtos interagem com fatores individuais.

Evitar alimentos não é tratamento para compulsão

A associação encontrada também não deve ser interpretada como uma recomendação para simplesmente excluir determinados alimentos da alimentação.

Em pessoas com compulsão alimentar, criar regras alimentares excessivamente rígidas pode não resolver o problema e, dependendo do caso, pode inclusive contribuir para um ciclo de restrição e perda de controle.

O tratamento precisa considerar o comportamento alimentar como um todo e os fatores associados aos episódios.

A abordagem pode envolver acompanhamento psicológico, nutricional e, em alguns casos, psiquiátrico. O objetivo não é apenas modificar o que a pessoa come, mas compreender os gatilhos, estabelecer uma relação mais equilibrada com a alimentação e tratar condições que possam estar associadas.

Quando procurar ajuda?

Episódios recorrentes de perda de controle ao comer merecem atenção, principalmente quando vêm acompanhados de sofrimento, culpa, vergonha ou tentativas frequentes de esconder esse comportamento.

Também é importante observar quando a alimentação passa a ocupar grande parte dos pensamentos, quando há ciclos de dietas muito restritivas e compulsão ou quando comer começa a funcionar repetidamente como uma forma de lidar com emoções difíceis.

O diagnóstico adequado deve ser feito por um profissional de saúde. Quanto mais cedo o comportamento for identificado, mais cedo é possível investigar suas causas e iniciar uma estratégia de cuidado adequada.