Câncer de Cabeça e Pescoço: prevenção e diagnóstico são aliados na luta contra a doença

No dia 27 de julho é celebrado o Dia Mundial de Conscientização e Combate ao Câncer de Cabeça e Pescoço. A data serve como um importante alerta para a população e para os profissionais de saúde sobre uma doença que, embora afete regiões visíveis do corpo, ainda é pouco conhecida por grande parte dos brasileiros. Mais do que uma lembrança pontual no calendário, esse tipo de câncer exige atenção constante, sobretudo pela sua relação direta com hábitos de vida e pela possibilidade real de cura quando diagnosticado precocemente.

O que é o câncer de cabeça e pescoço?

O termo “câncer de cabeça e pescoço” se refere a um grupo de tumores que acometem diferentes regiões localizadas entre a base do crânio e a clavícula. Isso inclui lábios, cavidade oral (língua, gengiva, céu da boca), faringe, laringe, fossas nasais, seios paranasais e glândulas salivares. Em alguns casos, a doença também pode envolver estruturas como a tireoide e os linfonodos cervicais.

Segundo o Instituto Nacional de Câncer (INCA), são registrados mais de 40 mil novos casos por ano no Brasil, sendo que a maioria está associada a fatores de risco evitáveis, como o tabagismo e o consumo excessivo de álcool.

Fatores de risco e sinais de alerta

O tabaco é o principal fator de risco isolado para o desenvolvimento da doença, seguido pelo álcool. Quando associados, esses hábitos aumentam exponencialmente o risco. Além disso, o papilomavírus humano (HPV) tem se destacado como causa crescente de tumores, principalmente na orofaringe, em pessoas mais jovens e que não fumam.

Outros fatores incluem má higiene bucal, exposição prolongada ao sol (no caso de câncer de lábio), dieta pobre em nutrientes e histórico familiar de câncer.

Os sintomas, muitas vezes silenciosos no início, podem incluir:

• Feridas na boca ou na garganta que não cicatrizam
• Rouquidão persistente
• Dificuldade ou dor ao engolir
• Caroços no pescoço
• Alterações na voz
• Sangramentos sem causa aparente

A presença de qualquer desses sinais por mais de 15 dias deve ser investigada por um profissional de saúde.

A importância do diagnóstico precoce

Quando identificado nas fases iniciais, o câncer de cabeça e pescoço apresenta altas taxas de cura e menor impacto funcional e estético para o paciente. Já os diagnósticos tardios costumam exigir tratamentos mais agressivos, com maior risco de sequelas permanentes.

Nesse contexto, o acesso rápido e preciso a exames é decisivo para o sucesso terapêutico. A medicina diagnóstica desempenha um papel central ao possibilitar a detecção precoce da doença e orientar a conduta médica de forma mais segura.

Além disso, a conscientização é essencial: muitas vezes, o primeiro passo para o diagnóstico vem do próprio paciente, ao perceber alterações no corpo e procurar avaliação especializada.