Entenda o que são as hepatites virais e como se prevenir

O mês de julho marca a Luta Mundial Contra as Hepatites Virais. A data foi instituída pela Organização Mundial da Saúde (OMS) em 2010, com o objetivo de alertar a população sobre o controle e tratamento da doença.

Em todo mundo, cerca de 1,4 milhão de pessoas morrem anualmente de hepatites virais – no Brasil, o Ministério da Saúde notificou mais de 670 mil casos entre os anos de 1999 e 2009.

A hepatite é uma infecção que atinge o fígado, podendo ser provocada por vírus, bactérias, drogas, álcool, outras doenças e alguns medicamentos. No Brasil, as hepatites virais mais comuns são as provocadas pelos vírus A, B e C.

Além deles, os vírus da hepatite D (encontrado com maior prevalência na região Norte) e E são menos frequentes, mas possuem casos notificados no país.

Na maior parte das vezes, as hepatites virais são infecções silenciosas – e, por isso mesmo, se tornam mais perigosas. Quando produzem sintomas, eles incluem:

• Cansaço;
• Febre;
• Mal-estar geral;
• Tonturas;
• Enjoo e vômitos;
• Dores abdominais;
• Pele e olhos amarelados (icterícia);
• Urina escura e fezes claras.

No caso das hepatites B e C, as infecções não tratadas podem se tornar crônicas, evoluindo por décadas sem que as pessoas saibam que estão com a doença. Os sintomas costumam aparecer apenas quando o fígado já está amplamente comprometido.

O avanço da infecção e o comprometimento gradativo do fígado levam ao desenvolvimento de cirrose (lesão que provoca insuficiência hepática) e, eventualmente, câncer.

Como se contrai hepatite?

A transmissão da hepatite varia de acordo com o tipo de vírus. No caso da hepatite A, a transmissão geralmente ocorre por meio de água e alimentos contaminados e pelo contato com excrementos de pessoas doentes.

Os tipos B e C, por sua vez, são transmitidos por meio de fluidos corporais, como sangue e secreções. Assim, é importante evitar compartilhar objetos de uso individual, como escovas de dente, agulhas e seringas.

É recomendado também utilizar preservativo durante as relações sexuais: a hepatite B é considerada uma infecção sexualmente transmissível (IST), e coinfecções entre o vírus da hepatite B e o HIV são comuns.

Diagnóstico, prevenção e tratamento das hepatites virais

Atualmente, existem testes rápidos para diagnóstico das hepatites B e C no Sistema Único de Saúde (SUS).

A melhor forma de se prevenir contra as hepatites virais é por meio da vacinação: existem vacinas que evitam o desenvolvimento das hepatites A e B. A vacina contra a hepatite B está disponível para toda a população por meio do SUS.

Embora não exista uma vacina contra a hepatite C, alguns antivirais, como a Ribavirina, são utilizados com sucesso no tratamento contra a doença.

Além da vacinação, algumas medidas podem ser tomadas para evitar a infecção por hepatite viral:

• Higienize os alimentos que serão consumidos crus e cozinhe bem os demais;
• Lave as mãos com frequência, especialmente antes das refeições;
• Não compartilhe objetos de uso pessoal;
• Fique atento à utilização de materiais descartáveis e a práticas de higiene no momento de colocar brincos e piercings e ao fazer tatuagens;
• Utilize preservativo durante as relações sexuais.

É importante tomar as vacinas disponíveis contra hepatite e realizar os testes que identificam a doença periodicamente. Caso desenvolva algum sintoma, procure imediatamente um médico ou serviço de saúde.